DENPASAR, Indonesia (AP) — Beberapa maskapai internasional membatalkan penerbangan ke dan dari pulau wisata Bali di Indonesia pada hari Rabu, karena letusan gunung berapi yang sedang berlangsung membuat para pelancong terdampar di bandara.
Para wisatawan mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka terjebak di bandara Bali sejak Selasa setelah penerbangan mereka tiba-tiba dibatalkan.
“Maskapai tidak menyediakan akomodasi, membuat kami terdampar di bandara ini,” kata Charlie Austin dari Perth, Australia, yang sedang berlibur di Bali bersama keluarganya.
Wisatawan Australia lainnya, Issabella Butler, memilih mencari maskapai lain yang bisa membawanya pulang.
“Yang terpenting adalah kami harus bisa keluar dari sini,” katanya.
Laporan media menyebutkan bahwa ribuan orang terdampar di bandara di Indonesia dan Australia, namun jumlah pastinya tidak disebutkan.
Gunung api Lewotobi Laki Laki di pulau terpencil Flores, Provinsi Nusa Tenggara Timur, telah memuntahkan kolom abu panas menjulang tinggi ke udara sejak letusan besar awalnya pada 4 November, yang menewaskan sembilan orang dan melukai puluhan lainnya.
Gunung setinggi 1.584 meter itu menyemburkan abu setidaknya 17 kali pada hari Selasa, dengan kolom tertinggi tercatat mencapai 9 kilometer, menurut Pusat Vulkanologi dan Mitigasi Bencana Geologi dalam sebuah pernyataan.
Pihak berwenang pada hari Selasa memperluas zona bahaya menjadi 9 kilometer karena gunung berapi kembali meletus, memuntahkan material vulkanik seperti batu panas, lava, dan pecahan kerikil serta abu seukuran ibu jari hingga sejauh 8 kilometer dari kawah sejak hari Jumat.
Aktivitas gunung berapi tersebut telah mengganggu penerbangan di Bandara Internasional I Gusti Ngurah Rai Bali sejak letusan dimulai, kata manajer umum bandara Ahmad Syaugi Shahab. Selama empat hari terakhir, 84 penerbangan, termasuk 36 yang dijadwalkan berangkat dan 48 yang akan tiba, terkena dampak.
Shahab mengatakan bahwa setidaknya 26 penerbangan domestik dan 64 penerbangan internasional dibatalkan pada hari Rabu saja, termasuk penerbangan dari Singapura, Hong Kong, Qatar, India, dan Malaysia. Untuk pembatalan ini, maskapai menawarkan pengembalian dana, atau kesempatan untuk menjadwal ulang atau mengalihkan rute, katanya.
Tiga maskapai Australia juga membatalkan atau menunda sejumlah penerbangan. Jetstar telah menangguhkan penerbangan ke Bali hingga setidaknya Kamis, dengan pernyataan di situs webnya bahwa saat ini “tidak aman” untuk mengoperasikan rute tersebut.
Situs web Virgin Australia menunjukkan 10 layanan penerbangan ke dan dari Bali dibatalkan pada hari Rabu. Qantas mengatakan telah menunda tiga penerbangan. Beberapa maskapai menawarkan pengembalian biaya tiket bagi penumpang yang tidak ingin melanjutkan perjalanan ke Bali.
Air New Zealand membatalkan penerbangan ke Denpasar yang dijadwalkan pada hari Rabu dan penerbangan kembali ke Auckland yang dijadwalkan berangkat dari Bali pada hari Kamis. Penumpang akan dijadwalkan ulang dan maskapai akan terus memantau pergerakan abu vulkanik dalam beberapa hari mendatang, kata Chief Operating Officer Alex Marren.
Korean Air mengatakan dua penerbangannya yang menuju Bali terpaksa kembali karena abu vulkanik akibat letusan.
Maskapai tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa dua penerbangan — yang mengangkut sekitar 400 penumpang secara keseluruhan — yang berangkat dari Bandara Internasional Incheon di Korea Selatan pada hari Selasa berbalik kembali menuju titik keberangkatan beberapa jam kemudian, setelah prakiraan menunjukkan bahwa Bandara Ngurah Rai Bali dapat terdampak abu vulkanik. Kedua pesawat tiba kembali di Incheon pada hari Rabu pagi.
Sekitar 6.500 orang dievakuasi pada bulan Januari setelah Gunung Lewotobi Laki Laki mulai meletus, memuntahkan awan tebal dan memaksa pemerintah menutup Bandara Fransiskus Xaverius Seda di pulau tersebut. Tidak ada korban jiwa atau kerusakan besar yang dilaporkan, tetapi bandara tersebut tetap ditutup karena aktivitas seismik.
Tiga bandara lain di distrik tetangga, yaitu Ende, Larantuka, dan Bajawa, telah ditutup sejak hari Senin setelah Lembaga Navigasi Udara Indonesia mengeluarkan peringatan keselamatan karena adanya abu vulkanik.
Lewotobi Laki Laki adalah salah satu dari sepasang gunung berapi strato di Kabupaten Flores Timur, Provinsi Nusa Tenggara Timur, yang dikenal masyarakat setempat sebagai gunung “suami-istri.” “Laki laki” berarti pria, sementara pasangannya adalah Lewotobi Perempuan, atau wanita. Gunung ini adalah salah satu dari 120 gunung berapi aktif di Indonesia, negara kepulauan yang berpenduduk 280 juta jiwa.
Negara ini rentan terhadap gempa bumi, tanah longsor, dan aktivitas vulkanik karena terletak di sepanjang “Cincin Api,” serangkaian jalur patahan seismik berbentuk tapal kuda di sekitar Samudra Pasifik.